Scientists for Future: Die digitale Welt hat eine ökologische Schattenseite

Digitalisierung als Klimarisiko: Internetnutzung heizt Erderwärmung weiter an

Die Digitalisierung gilt oft als Mittel zur Effizienzsteigerung und als Chance für den Klimaschutz – etwa durch papierloses Arbeiten, smarte Stromnetze oder virtuelle Meetings. Doch bei genauem Hinsehen zeigt sich: Der tatsächliche Energiebedarf digitaler Technologien wächst rapide – mit teils gravierenden Folgen für den Klimawandel. Beim Bundeskongress der Scientists for Future in Deutschland hat der Chemiker und Internet-Experte Torsten Beyer eindringlich vor diesem Trend gewarnt. Seiner Einschätzung zufolge verstärken Digitalisierung und Internetnutzung die Klimaerwärmung deutlich stärker, als sie ihr entgegenwirken.

Digitale Infrastruktur: Ein Stromfresser mit weltweiter Relevanz

„Wenn das Internet ein Land wäre, stünde es beim Stromverbrauch und beim CO₂-Ausstoß weltweit an dritter Stelle – gleich hinter China und den USA“, sagte Beyer. Gemeint ist damit der kombinierte Energiebedarf von Serverfarmen, Rechenzentren, Kommunikationsnetzen, Endgeräten und der gesamten digitalen Lieferkette. Die Emissionen entstehen dabei sowohl direkt durch Stromverbrauch als auch indirekt durch Herstellung, Transport und Entsorgung digitaler Geräte.

Laut Schätzungen verursachte die globale Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT) im Jahr 2020 bereits rund 4 Prozent der weltweiten CO₂-Emissionen – Tendenz steigend. Durch immer leistungsfähigere Geräte, höhere Datenmengen, permanente Onlineverfügbarkeit und steigende Nutzerzahlen wächst der Energiehunger des Internets exponentiell.

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Pressemitteilung von diagnose:funk, 25.5.2025: Nationales Roaming schließt sofort Funklöcher auf 14 Prozent der Bundesfläche! Bundesregierung und Bundesnetzagentur könnten sofort Verbesserung ermöglichen – und neue Antennen vermeiden.

diagnose:funk Artikelserie: Digitalisierung, Mobilfunk, 5G und ihre Auswirkungen auf das Klima

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Effizienzgewinne reichen nicht mehr aus

Zwar gibt es deutliche Effizienzsteigerungen – etwa bei Prozessoren, Rechenzentren oder Datenübertragungstechniken. Doch wie Beyer betont, „werden diese Einsparungen durch die Zunahme der Nutzung immer wieder überkompensiert“. Das bedeutet: Trotz effizienterer Technik steigt der absolute Energieverbrauch weiter. „Der Rebound-Effekt ist hier besonders deutlich“, so Beyer. Er meint damit, dass technologische Fortschritte zwar Energie pro Anwendung sparen, gleichzeitig aber zu einem Mehrverbrauch durch neue Angebote und intensivere Nutzung führen.

Künstliche Intelligenz als „Brandbeschleuniger“

Besonders kritisch sei die rasante Entwicklung im Bereich Künstliche Intelligenz (KI). Schon das Training großer Sprachmodelle wie GPT oder Bildgeneratoren verschlingt immense Energiemengen – teilweise Millionen Kilowattstunden pro Modell. Und auch der laufende Betrieb dieser Systeme ist alles andere als klimaneutral: Jede einzelne Nutzung, ob Chatbots, automatisierte Übersetzungen oder intelligente Suchanfragen, verursacht Rechenlast und damit Stromverbrauch in Rechenzentren weltweit.

Beyer warnte eindrücklich: „Künstliche Intelligenz wirkt wie ein Brandbeschleuniger für den digitalen CO₂-Ausstoß. Je breiter die Anwendungen in Alltag und Wirtschaft eingesetzt werden, desto größer der ökologische Fußabdruck – und das oft völlig unbemerkt von den Nutzern.“

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GREENPEACE - Untersuchung: Künstliche Intelligenz: Energieverbrauch und Umweltauswirkungen

Künstliche Intelligenz frisst Strom, Wasser und Ressourcen – und gefährdet so die Energiewende. Ein neuer Greenpeace-Report zeigt, wie der KI-Boom zum Klimaproblem werden kann und macht Vorschläge zur Lösung ... >>> zur Untersuchung

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